Recentemente restaurata, la carpinata di Villa Visconti Borromeo Litta è costituita da trecento esemplari di carpino bianco. Scenografica, nel suo insieme, rappresenta la carpinata più lunga d’Europa con estensione superiore agli 800 metri di lunghezza.
L’impianto botanico della carpinata ha una forma a “U” e circonda l’aiuola a prato suddivisa in quattro settori, con al centro la “Fontana di Nettuno”. A metà dei corridoi sono stati creati dei vani di passaggio al fine di permettere ai visitatori di interagire con le altre parti del parco e, soprattutto, di contemplare la fontana attraverso suggestive e studiate visuali.
A differenza della carpinata di Villa Arconati a Bollate, quella di Villa Visconti Borromeo Litta appare molto fitta e ombrosa, così da assicurare frescura e riparo nelle giornate assolate e far rievocare all’ospite il passeggio delle dame e dei nobili sotto i berceaux di carpini, tra i labirinti verdi e i giochi d’acqua della nobile dimora.
Se la storia può considerarsi elemento significativo per suggestive rievocazioni, l’osservazione ravvicinata del carpino può costituire una scoperta sorprendente. Le foglie appuntite dei suoi rami, infatti, sono alterne, di forma ovale più o meno allungata, con base arrotondata e margini doppiamente dentati. Hanno 10-15 paia di nervature parallele e piccioli rossastri. Presentano una colorazione verde intenso nella “pagina” superiore e più chiara in quella inferiore. Durante l’autunno le foglie si tingono di giallo oro, per divenire ancora più scure nel periodo invernale.
Il carpino appartiene alla famiglia delle Betulaceae, ed è a foglia caduca. Questa pianta, tuttavia, ha la caratteristica di mantenere le foglie secche per tutto l’inverno e di perderle solamente all’inizio della primavera, al momento dell’emissione dei nuovi getti. Per questa sua particolarità il carpino bianco viene ancora oggi utilizzato per formare labirinti o carpinete dalle forme particolarmente complesse, creando anche cupole o volte desunte dalle architetture religiose.
Nella carpinata di Villa Visconti Borromeo Litta si percepisce molto bene che si tratta di una specie monoica, ossia che porta fiori femminili e maschili sulla medesima pianta. Questi sono infatti riuniti in infiorescenze (amenti) unisessuali. I fiori maschili compaiono sui rami dell’anno precedente e sono disposti in spighe (amenti penduli) lunghi fino a 5 cm. Quelli femminili, con stimmi cremisi, compaiono invece riuniti in amenti più corti sui nuovi rami.
I frutti, simili ad una piccola noce, sono chiamati acheni e possiedono una forma triangolare con piccole costolonature. I frutti, inoltre, crescono in gruppi di circa 8 paia, ciascuno protetto da una brattea trilobata.
Il tronco della pianta è scanalato ma la corteccia è liscia e di colore grigiastro e si screpola solo quando l’albero raggiunge la maturità.
Apprezzata da turisti e semplici frequentatori del parco, la carpinata di Villa Visconti Borromeo Litta costituisce ancora oggi una vera attrazione per i botanici e gli appassionati naturalisti, che nel parco pertinenziale della villa possono trovare numerose altre essenze vegetale di indiscusso valore.
Recently renovated, the hornbeam arbours of Villa Visconti Borromeo Litta are composed of 300 examples of white hornbeams. In an overall scenic view, it is the longest hornbeam avenue of Europe and extends to over 800 m in length. The botanical setup of the hornbeam walkway has a U-shape and is surrounded by the lawn with flowerbeds divided into four sections, with the Fountain of Neptune in the center. Half of the cross-corridors walkways were created so as to allow visitors to interact with the other parts of the park, and above all, to contemplate the fountain through the charming, purposely created view points.
Unlike the hornbeam walkway of Villa Arconati in Bollate, the one of Villa Visconti Borromeo Litta seems thick and shady, able to ensure fresh shades in the sunny days, and make the guest recall the strolling of dames and nobles under the shadow of the hornbeams, amid the green labyrinths and water plays of the noble home.
If history could be considered as a significant element to call up charming memories, a close observation of the hornbeam could be a surprising discovery. The pointed leaves on the branches in fact, are alternate, oval shaped, and more or less elongated with a rounded base and dual-dented edges. They have 10-15 pairs of parallel veins and reddish stalks. The leaves are of an intense green on the upper face and lighter underneath. In autumn the leaves turn golden yellow, and become darker in winter. The hornbeam belongs to the Betulaceae family, and is a deciduous plant. However, this plant has the characteristic of keeping the leaves dry all winter and loses them only at the start of spring, upon the emission of new sprouts. Due to this feature the white hornbeam still today, is used to form particularly complex labyrinths or hornbeam walkways, and also to create domes inspired by religious architectures.
In the hornbeam walkway of Villa Visconti Borromeo Litta, one can clearly perceive that the species is a monoecious one, meaning that it bears female and male flowers on the same plant. These are in fact reunited in the unisex inflorescences (catkins). The male flowers appear on the branches the preceding year and are arranged in spikes (dangling catkins) that can be 5 cm in length. The female ones, with crimson stigmas, are gathered in shorter catkins and on the new branches. The fruits, are like small nuts called acorns, triangular in shape and ribbed. The fruits moreover grow in groups of eight pairs, each protected by a tri-lobed bract. The trunk of the plant is ribbed but the bark is smooth and grayish in colour, and peels off only when the tree reaches maturity.
Very much appreciated by tourists and visitors of the park, the hornbeam arbour of Villa Visconti Borromeo Litta is still today an attraction for botanists and nature lovers, who in the Villa’s park can find many other vegetable essences of undisputable value.
