Alle sale al piano terra dell’ala cinquecentesca del palazzo (una a sinistra e quattro a destra) si accede attraverso l’atrio a pianta circolare iscritto in un quadrato denominata “Rotonda del Mercurio”, la cui superficie muraria è interamente affrescata.
Le pareti sono caratterizzate da una decorazione a specchiature geometriche, ornate al loro interno dalle insegne delle famiglie proprietarie della villa, circondate da racemi vegetali. Ai quattro lati della stanza si aprono nelle pareti nicchie inquadrate da edicole dipinte sul cui timpano poggiano stemmi familiari. Esse sono decorate al loro interno con vasi e nature morte, sormontati da una conchiglia posta in corrispondenza della calotta della nicchia.
Al centro della cupola è affrescata una mirabile visione dal sottinsù raffigurante Hermes, divinità greca corrispondente a Mercurio nella cultura degli antichi romani, che svetta al centro di un’esedra dorata sorretta da otto gigantesche colonne purpuree che si elevano illusionisticamente verso il cielo. Il dio, nudo e avvolto solo da un panneggio dorato, reca nella mano sinistra il tradizionale attributo iconografico del “caduceo”, un bastone alato con due serpenti attorcigliati intorno ad esso. Tale bastone rappresentava l’equilibrio e veniva esibito dal dio per dirimere le liti: Hermes infatti, in quanto messaggero degli dei, era considerato anche il mediatore della volontà divina presso gli uomini.
La figura venne realizzata probabilmente entro il 1589 durante la più antica campagna decorativa della villa. La critica ha variamente attribuito il dipinto al pittore lombardo Pier Francesco Mazzucchelli, detto il Morazzone (1573-1626), oppure al pittore emiliano Camillo Procaccini (1561-1629), impegnato in quegli stessi anni anche nella decorazione dei soffitti del Ninfeo. Indipendentemente dall’autore dell’opera, è evidente il progetto politico-simbolico della famiglia proprietaria della villa che in questo primo ambiente di accesso al palazzo si proponeva come grande famiglia attenta all’economia e al commercio, capace di presentarsi ai suoi ospiti come possibile mediatrice di diatribe di corte, anche grazie alla propria cultura e alla fitta rete di rapporti familiari consolidatasi nel tempo.
The halls on the ground floor of the 16th-century wing of the mansion (one to the left and four to the right) are reached through the entrance that cuts through the circular atrium, called the “Mercury Circle” which is inserted in a square area, and has a totally frescoed wall surface.
The walls are characterised by a geometrical surface, adorned within by the crests of the families that owned the Villa, and surrounded by twirling plants. On the four sides of the room, the walls have square recessed niches framed out by painted aedicules on the tympanic cavity on which the family stems are inscribed. The internal parts are decorated with vases and still life surmounted by a shell placed in correspondence with the niches’ convex cap.
In the centre of the dome is a fresco with a marvellous view of Hermes, a Greek divinity corresponding to Mercury in the culture of the ancient Romans, dominating from the centre of a golden exedra sustained by eight gigantic purple columns that rise in an illusionary vision towards heaven. The god is naked and wrapped only by a golden cloth. He holds in his left hand, the traditional iconographic “caduceus” attribute of a winged staff with two snakes intertwining around it. This staff represented equilibrium and was exhibited by the god to settle quarrels: in fact, Hermes, as a messenger of the gods was considered also as the mediator of the divine will.
The figure was achieved probably around 1589 during the oldest decorative campaign of the Villa. Critiques have variedly attributed the painting to the Lombard artist, Pier Francesco Mazzucchelli, so-called Morazzone (1573-1626) or to the Bolognese painter, Camillo Procaccini (1561-1629), who was involved in those same years also in the decoration of the Nymphaeum’s ceilings. Independently from the author of the work, it is evident that the political-symbolic project of the family owning the villa, which in this first room leads to the mansion, depicted the great family as one that took interest in economy and commerce, and was able to offer itself to its guests as a possible mediator in the disputes of the mansion, also due to its own culture and the thick weft of family relationships consolidated with time.
